无人驾驶出租车服务能否成为一项盈利的业务，仍然是个大问题。
撰文／Eli Tan
翻译／袁枫
过去几个月，Waymo的无人驾驶出租车已经成为造访美国旧金山时不可或缺的体验。
去年它还是一项新奇事物，只在旧金山市中心提供有限的出行服务，如今则已向公众全面开放，在这座城市的山路上随处可见。这家Google母公司Alphabet旗下的公司还将无人驾驶出租车业务延伸到加州的高速公路，并且打入了洛杉矶市场。
Waymo每周在旧金山、凤凰城和洛杉矶完成超过10万次的网约车服务，与5月相比翻了一番。在7月的财报电话会议上，Alphabet高管表示，公司计划再向Waymo投资50亿美元。但是，Waymo的无人驾驶出租车服务能否成为一项盈利的业务，仍然是个大问题。
根据一些分析师的估计，Waymo正在和通用汽车（General
Motors）旗下的Cruise以及亚马逊旗下的Zoox等其他自动驾驶汽车公司争夺无人驾驶出租车市场的份额，有朝一日，该市场的价值可能高达5万亿美元。
Waymo在目前的竞争中处于遥遥领先的地位。Waymo如今能够在行业内领先，既要归功于Alphabet对其长达数年的自动驾驶汽车项目投入的数十亿美元，也要归功于该公司对这项技术的耐心。
去年1 0月，Wa
y m o 最主要的竞争对手Cruise在旧金山卷入了一起令行人重伤的事故当中，此后该公司的汽车被禁止上路，这使得Waymo的统治地位进一步稳固。
目前还不清楚Alphabet对Waymo投资的确切数字，但今年上半年，包括Waymo在内的Alphabet的一系列试验性业务总共出现了约20亿美元的运营亏损。投资银行Evercore
ISI的互联网研究团队负责人马克·马哈尼（MarkMahaney）认为，Waymo很可能要为这一亏损承担很大一部分的责任。
Waymo无人驾驶出租车的要价与Uber和Lyft差不多，但与这些公司不同的是，Waymo必须为自己的车队买单，同时还要为停车和充电购买或者租用不动产。而Uber和Lyft的利润其实也很微薄。
今年2月，Waymo联合首席执行官德米特里·多尔戈夫（Dmitri
Dolgov）通过一档播客透露，Waymo的第五代无人驾驶出租车——捷豹I-Pace电动汽车所使用的设备，造价高达10万美元。Waymo不需要付费雇用司机，但仍需聘用技术人员在幕后监控无人驾驶出租车的行
驶。
Waymo首席产品官萨斯瓦特·帕尼格拉希（Saswat
Panigrahi）在接受采访时表示，公司确信，随着时间的推移，激光雷达传感器之类的固定成本将会降低，所需监控人员的数量也将减少。帕尼格拉希还提及Waymo今年7月测试的第六代汽车也将降低成本，“随着我们将目前这代汽车更新换代，盈利能力将进一步跃升”。
纽约和芝加哥等少数大城市，对无人驾驶出租车的需求量最为集中，Waymo可能会在这几座城市效仿在旧金山的成功经验。但在大城市发展也面临着一些挑战，比如交通混乱、监管严格以及与公共交通的竞争。
此外，无人驾驶汽车还能竞争大型机场内部的运输业务。长期以来，这些机场一直是Uber和Lyft的摇钱树。多封电子邮件显示，Waymo目前负责管理进出凤凰城天港国际机场的乘客，而且正在就将业务扩展到旧金山国际机场展开谈判。
专家认为，另一类市场机会将出现在那些网约车需求超过司机数量的地区，或者是公共交通系统实力不强的中型城市，比如亚特兰大和拉斯维加斯。迄今为止，Waymo已在美国超过25个城市展开服务测试。
还有一种长期可能性是，Waymo等公司可能会放弃自营，将车队外包，转为以向Uber等公司销售软件和操作系统为主。帕尼格拉希表示，Waymo不希望长期从事改换轮胎的业务，但在技术的早期阶段，从安全性出发，自己制造自动驾驶汽车的每个部件是非常必要的。
2020年，Uber曾经将自动驾驶汽车部门低价转让，如今却与Cruise和Waymo展开合作，通过自家的应用程序，在某些城市展示其自动驾驶实力。大众针对安全问题的监督让Cruise深感困扰，但Waymo基本不需要担心这一点。不过，该公司的迅速扩张让一些安全专家和地方官员感到担忧，他们表示，Waymo在公开交通数据方面不够透明。
加州法律并未要求Waymo向相关机构报告公司所有的交通数据。这让当地交通部门的官员在制定政策时缺少必要的参考，一些安全专家尤其担心无人驾驶出租车在高速公路上出现故障。
帕尼格拉希表示，安全仍然是Waymo首先考虑的问题，用自动驾驶汽车替代那些注意力不够集中或者受到伤病困扰的司机，无疑是更加安全的选择，可以拯救数千人的生命。
为了提升公司在旧金山的声誉，Waymo投入资金在城市的公园里举办户外电影之夜以及音乐会，并让无人驾驶出租车也成为旧金山吸引游客的卖点。但Cruise所汲取的教训足以证明，公众的信任很容易失去。
美国卡内基梅隆大学专门研究自动驾驶汽车的工程学教授菲尔·库普曼（Ph
i lKoopman）说：“Waymo的无人驾驶出租车还没有遭遇过重大事故。我不清楚他们是否会遭遇令人尴尬、造成困境的严重事故，而且根据数据，他们也不清楚这种事情会不会发生。”
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