〔美〕特德·姜 李克勤 译
从前有个年轻织工，名叫阿吉布，靠编织地毯过着贫苦的生活，但他总想品尝富人奢华生活的滋味。听说哈桑的故事后，阿吉布立即跨过“年门”（一扇能穿越到未来的门），寻找年长的自己。他相信，年长的自己一定既富有，又慷慨。
来到二十年后的开罗，他立即前往富人区，向人打听阿吉布·伊木·塔赫尔。他事先做了一番准备：如果碰上某个认识那位富翁的人，注意到他们相似的长相，他就自称阿吉布的儿子，刚从大马士革回来。但是，他没有找到机会述说这个编造的故事，因为他问的所有人中，没有一个知道这个名字的。
最后，他决定去从前居住的地方，看有没有人知道他搬到哪里去了。来到那条街上，他拦住一个男孩，问他知不知道有个名叫阿吉布的人住在哪儿。那孩子领着他来到阿吉布从前居住的房子前面。
“可这是他以前住的地方呀，”阿吉布说，“他现在住在哪儿？”
“如果他昨天搬了家，那我就不知道他搬到哪里去了。”男孩说。
阿吉布简直不敢相信，二十年后的自己仍旧住在这所房子里！这就意味着他根本没有发财。也就是说，年长的自己不可能指点他，阿吉布也不可能按照他的指点发财。为什么他的命运如此不济？他还是抱着一线希望——那个男孩也许弄错了。于是，阿吉布守在房子外面，观察着。
终于，他看到一个人走出屋子。阿吉布心里一沉，他认出来了，这正是年长的自己。年长的阿吉布身后跟着一个女人，估计是他的妻子。但阿吉布几乎没怎么看那个女人，他能看到的只有自己的失败：岁月并没有让他的境况好起来。他痛心地望着老两口身上的粗布衣服，直到他们走出视线。
在好奇心的驱使下，阿吉布走近自己的房门。他手上的钥匙仍能打开门锁，于是他进去了。屋里的家具什物仍是那么简陋破旧，看到它们，阿吉布又羞又恼：过了二十年，难道他还是买不起好一点的枕头吗？
冲动之下，他来到平日存放积蓄的木箱旁，打开锁头。他掀起箱盖，发现里面满满地盛着金第纳尔。
阿吉布大吃一惊。年长的自己有整整一箱金子，却穿得这么破旧，住在同一所小房子里，就这样过了二十年！明明发了财，却不知享受——年长的自己准是个吝啬、无趣的家伙，阿吉布心想。他早就知道，钱财是身外之物，不可能带到坟墓里去。难道他年老之后，竟会忘记这个道理吗？
阿吉布拿定了主意：这笔财富应该属于懂得享用它的人，也就是他本人。他想，从年长的自己手里拿走这笔财富，应该不算偷窃吧，因为说到底，得到财富的不还是他自己吗？他把箱子扛上肩头，好不容易才扛着它穿过“年门”，回到他熟悉的那个开罗。
他将新到手的财富存了一部分在一个银行家那里，然后随身带着一个装满金子的钱袋。他穿的是大马士革长袍，脚上是西班牙科尔多瓦拖鞋，头上缠着镶嵌了珠宝的科罗珊头巾。他在有钱人居住的城区租了一幢房子，里面铺着最好的地毯，放着最好的长榻。他还雇了一个厨子，为他烹制最奢侈的美味佳肴。
接下来，他去找了那个他很早以前就仰慕的女人的哥哥。女人名叫塔希娜，她的哥哥是个药剂师，塔希娜也在他的药店帮忙。以前，阿吉布不时去那家药店配一剂药，好借机和她攀谈几句。有一次，她的面纱滑落下来，他发现她有一双像瞪羚般美丽的黑眼睛。塔希娜的哥哥不肯让她嫁给一个织工，但现在阿吉布有钱了，他们不再显得那么不般配了。
塔希娜的哥哥同意了这门婚事，塔希娜本人更是高兴地答应下来，因为她早就爱上了阿吉布，正如阿吉布爱上她一般。筹办婚事的时候，阿吉布毫不吝啬。他雇了一艘豪华游艇，行驶在城南运河上，召集了大批乐师舞女，在船上摆开盛宴。宴会上，他将一条最美丽的珍珠项链送给了她。这场婚礼在城里的富人区传得沸沸扬扬。
阿吉布沉浸在金钱带给他的享乐中。婚后的一个星期，他们俩是世界上最快乐的人。但接下来的一天，阿吉布外出回来，发现大门洞开，家里的金银器皿被洗劫一空。吓得魂飞魄散的厨子从藏身处钻出来告诉他，强盗们把塔希娜抢走了。
阿吉布向上天祈祷，直到精疲力竭地睡着了。第二天早晨，他被敲门声惊醒。来者是一个陌生人，他对阿吉布说：“有人要我捎个口信给你。”
“什么口信？”阿吉布问道。
“你的妻子很安全。”
阿吉布只觉得怒火在腹中像黑色的毒液一样翻滚。“你们要多少赎金？”他问。
“一万第纳尔。”
“可我没有那么多钱哪！”阿吉布惊叫道。
“不要跟我讨价还价。”那个强盗说，“我见过你是怎么花钱的，像倒水一样。”
阿吉布跪了下来。“我那是在浪费钱财啊。以先知的名义起誓，我真的没有那么多钱。”他说。
强盗仔细打量着他。“把你所有的钱全算上，”他说，“明天同一时间放在这里。只要我发现你偷偷留了一个第纳尔，你的妻子就会没命。如果你还算老实，把钱都拿出来了，我的人就会把她还给你。”
阿吉布没有别的办法。“好吧。”他说。那个强盗离开了。
第二天，他去了银行家那里，把剩下的所有钱财取了出来，交给那个强盗。强盗打量着阿吉布绝望的眼神，知道阿吉布没有骗他。强盗没有违约，当天晚上，塔希娜被放了回来。
夫妻相拥之后，塔希娜说：“当时我还不相信你肯拿出这么多钱来赎我。”
“没有了你，再多的金钱也不能给我带来快乐。”阿吉布说。说完之后，他才惊讶地发现，这是他的真心话。“但现在我很难过，因为我再也无法让你享受美好的生活了。”
“你永远不需要再给我买任何东西。”她说。
阿吉布垂下头，说：“我觉得，这是对我从前干的坏事的惩罚。”
“什么坏事？”塔希娜问。阿吉布什么都没有说。“有一句话，我一直没问过你。”她说，“但我知道，这么多钱不是你继承得来的。告诉我，这钱是你偷的吗？”
“不是。”阿吉布说，无论是对她还是对自己，他都无法坦陈事实，“这钱是别人送给我的。”
“贷给你的？”
“不，这笔钱不需要还。”
“而你也不打算还吗？”塔希娜震惊不已，“也就是说，另一个人出钱筹办了我们的婚礼，支付了我的赎金，你却心安理得？”她泪水盈盈，“那我是你的妻子，还是另一个男人的妻子？”
“你是我的妻子。”他说。
“连我的性命都属于另一个男人，我怎么可能是你的妻子？”
“我绝不会让你怀疑我对你的爱。”阿吉布说，“我向你发誓，我要偿还那笔钱，每一个第纳尔都还清。”
于是，阿吉布和塔希娜搬回了阿吉布的老房子，开始努力攒钱。夫妇俩都在塔希娜哥哥的药剂店里当帮工。后来，塔希娜的哥哥发了财，成了一个香料商，阿吉布和塔希娜盘下了那家药剂店。店里的收入还不错，但他们过得很节俭，家具坏了宁可修修补补也不肯买新的。好些年里，每当阿吉布把一枚金币投进那个箱子，他都会笑逐颜开地告诉塔希娜：这是个信物，表明他有多么爱她。他会说，即使这个箱子盛满了金币，也无法证明他对她的爱。
但是，一次只增加一两枚金币，这个箱子是很难被填满的。久而久之，节俭变成了吝啬。更糟的是，阿吉布和塔希娜之间的感情也随着时间流逝而渐渐淡漠。因为那些两个人都不能花的钱，他们开始彼此憎恨。
就这样，岁月更替，阿吉布老了。日渐衰老中，他等待着那一天——被人偷走金子的那一天。
（王世全摘自译林出版社《呼吸》一书，李小光图）
